今年初めにシングル「If We Ever Broke Up」をリリースし、その強気なリリックと中毒性の高いサウンドで大きな話題を呼んだUK出身のシンガーソングライター、メイ・スティーブンス。日本でも両手で作るハートを割るユニークなダンスがTikTokで人気を集め、国内の各チャートを席巻した。ほんの一年前にはスーパーで働きながら、ミュージシャンとしての成功を夢見ていたという弱冠20歳の彼女は、一夜にしてグローバルな脚光を浴びる存在に。ここでは、今夏に初来日を果たしたメイにインタビューを行い、これまでの道のりや音楽活動への想いを聞いた。
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――日本へようこそ！ 初来日だそうですが、楽しんでいますか？
メイ・スティーブンス「最高です。移住したいくらい！ 引っ越してきてもいいかな？ 窓からパスポートを捨てちゃおうかな（笑）」
――まずはバックグラウンドについてお聞かせください。イングランドで育ったそうですが、音楽はいつから始めたのですか？
メイ・スティーブンス「我が家には約110年前に作られた家宝のピアノがあるんです。代々受け継がれてきたもので、私は12歳の頃に受け継ぎました。でも、ピアノは4歳の頃から弾いていました。楽譜の読み方を習ったことはないのですが、耳で聴いて、どうにか理解していたんです。それを12歳まで続けました。それから曲を書こうと決めて、オオカミの母親と子どもたちについての曲を作りました。階下に降りて両親に聴かせたら、『どうやら曲作りが得意みたいだね』と言われたんです」
――そんな幼い頃に始めたとはすごいですね。どんなことが曲を書くモチベーションになりましたか？
メイ・スティーブンス「私は学校生活がすごくつらかったんです。自分にまつわるほぼすべてのことを理由に壮絶ないじめを受けていた私にとって、音楽はまるでセラピーのような存在でした。つらい一日を過ごして帰宅しては、ピアノを弾いていたんです。例えば13歳の誕生日には、誕生日だからというだけで容赦なくいじめられたのですが、家に帰って6時間ぶっ通しで弾いたことを覚えています。音楽はセラピーとなり、次第に頼みの綱となりました。もっと良い一日にするために、私は音楽に頼っていたんです。そこから曲作りへのパッションが芽生え、すべてのエネルギーを歌詞と曲に注いで発散するようになりました」
――曲作りはどこで習ったのですか？
メイ・スティーブンス「ピアノのレッスンは受けたくなかったんです。長年をかけて独学でピアノを覚えたので、せっかく身につけたものがなくなってしまう気がして。だから、独学でデモの作り方を覚えて、自分でレコーディングできるようにしました。ギターも独学です。あとは他のソングライターを参考にして、彼らがどんなツールを使っているか研究しました。ほとんど執念といった感じです。帰宅するとすぐにYouTubeを開いて、どうやって曲を書くか調べました。小さな女の子がバービーに夢中になるように、私は曲作りに夢中だったんです」
――音楽を仕事にしようと決めたのはいつですか？
メイ・スティーブンス「あまりに夢中だったので、学校を卒業してカレッジに行きました。ミュージシャンになるか、少なくとも業界で行けるところまで行きたいと思っていました。さらに父が8年かけて、業界や分析、SNSなど、私をサポートするために必要なすべてを学んでくれたんです。父は本当に応援してくれて、すべての瞬間を一緒に過ごしてくれました。今はその仕事をレーベルに任せて、見守ってくれています」
――お父さんと二人三脚で始めたんですね。
メイ・スティーブンス「今のマネージャーに出会う前は、父がマネージャーだったんです。“Dadager（Dad + Manager）”と呼ばれていました（笑）。両親は2人とも本当に協力的です。父は私のキーボードをどこへでも運んでくれたし、ライブに連れて行ってくれて、機材も買ってくれました。
――子どもの頃はどんな音楽を聴いて育ちましたか？
メイ・スティーブンス「本当に何でも！」
――最も影響を受けたのは？
メイ・スティーブンス「子どもの頃は、家族が全員、異なる音楽を聴いていました。祖父母の影響で主にクラシック音楽を聴いて育ったのですが、母はロックが好きで、父はトランスやエレクトロポップ、R&B、ジャズなどを聴いていて…本当に幅広い音楽の中で育てられたので、周りで流れているすべてのものからインスピレーションを得ていました。でも、自分のアイドルと言えば、多分フレディ・マーキュリーです。あとは、アデルがすべての看板を飾っていた時期に育ったので、アデルからも確実に影響を受けました」
――曲作りを始めた頃から、「If We Ever Broke Up」のようなスタイルの曲を作っていたのですか？
メイ・スティーブンス「以前はバラードアーティストだったので、失恋ソングをたくさん作っていました。感情的なトラウマを基に曲を書いていたんです。『If We Ever Broke Up』は、私が初めて書いたファンクソングです。私にとっては完全に新しいジャンルの曲なんです」
――「If We Ever Broke Up」は一度聴くと頭から離れません。どのように誕生した曲なのですか？
メイ・スティーブンス「あれは実体験を基に書いた曲です。私は以前、とてもひどいボーイフレンドとつきあっていました。とにかく良い人ではなかったのに、しばらくの間、彼と別れるのが怖かったんです。最終的に勇気を出して別れたのですが、彼は私に対してとてもひどい態度を取りました。すべてについてケチをつけてきたり、友だちが私を敵対視するように仕向けたりしたんです。彼はつきあっていた頃も、私の体型について、『ジムに連れて行って、痩せてもらわないと』と言うような人でした。あの曲は、子どもの頃と同じように、つらい体験を忘れて前に進み、癒されるための手段だったんです。
また、自信を取り戻すための曲でもあり、特にあのような恋愛を終えたとき、落ち込むべきではないということを伝えるためのものでもあります。闘いに負けたと感じるべきではないのです。あんな状況から抜け出せた自分を強く感じるべきです」
――あの曲を大晦日にTikTokに投稿して、翌朝起きたらバズっていたそうですね。
メイ・スティーブンス「あの動画で終わりにしようと思っていたんです。私は長い間、TikTokやインスタグラムでいろいろ試していたのですが、何もうまくいかなくて。だから、大晦日に動画をアップして、もしそれがうまくいかなかったら、真新しい年を迎えて今後のことを考えようと思っていました。動画を投稿した後、大晦日だったこともあり、飲みに行ってめちゃくちゃ酔っ払ったんです（笑）。翌朝は頭痛で起きたのですが、携帯が鳴り止まなくて、事故でもあったのかと思いました。そしたら、画面がTikTokの通知でいっぱいで。通知を開いて叫んだ私は、『これ見て！』とボーイフレンドに見せました。ものすごい再生回数だったんです！ 彼も叫んで、私は泣きました。
それまで一万回ですら達成したことがなかったので、もしかしたらまだ酔って眠っていて、そのうち目が覚めるのかも…と思いました（笑）。新年の初めにこんなことが起こるなんて衝撃的で、2日ほどは誰にも話せなかったくらいです。今年は人生で最高の日々を過ごしています。6ヶ月の間に人生がひっくり返ってしまいました。クレイジーです（笑）。レーベルと契約して、出版契約も結んで、海外に行けるようになって…。グラストンベリーに出演したなんて、信じられません！ 人生で最も奇妙で、最も素晴らしい一年を過ごしています。絶対に何も変えたくありません」
――お父さんも喜んでいるのではないですか？
メイ・スティーブンス「数週間前にアン・マリーのオープニングを務めたのですが、ものすごく大きなステージだったんです。サウンドチェックの時、子どもの頃のメンタルヘルスやインポスター症候群など、自分の経験を歌った曲を演奏しました。とてもエモーショナルな曲です。母と父はフィールドで音をチェックしていたのですが、父がひざから崩れ落ちるのが見えました。泣き始めたんです。父はあのようなステージに立つ私を夢見ていたんですよね。あんな風に崩れ落ちて泣く姿は見たことがなかったので、人生で忘れられない瞬間になりました。今年は忘れられない瞬間がたくさんあるけれど、あの瞬間は特別です。とてもエモーショナルな一日でした。父はとても誇りに思ってくれているみたいです」
――「If We Ever Broke Up」は日本でも大人気で、TikTokにはダンス動画がたくさん投稿されました。遠く離れた日本で自分の音楽が受け入れられた気分は？
メイ・スティーブンス「日本で人気だと知った瞬間、叫んでしまいました。こんな遠くまで届くなんて、想像もしていなくて。ドイツやスウェーデン、もしかしたらフランスなどは可能性があるかもしれないと思っていたけれど、こんな遠くまで届くなんて本当にびっくりです。とても感謝しています」
――日本のファンもすでにあなたからパワーやインスピレーションをもらっています。アーティストとして、今後はどのように成長していきたいですか？
メイ・スティーブンス「私は常に音楽は人生のサウンドトラックだと思っています。映画だって、無音で観たらつまらないでしょ？ 私の人生のすべての思い出には曲があるんです。私はみんなにそういった思い出を与えられる人になりたい。音楽を通して、記憶をよみがえらせることができるようになりたいんです。
それに、変わっている子どもたちも引き出していきたいです。というのも、私が変わっている子だったから。何をしても呆れられるような子どもでした。だから私は、ちょっと荒っぽい人たちや、ミュージシャン、俳優、アーティストを目指す子どもたちを応援しています。不可能な夢を追いかけるのは大変だけど、それでも夢は実現可能だからです」
photography Marisa Suda（https://www.instagram.com/marisatakesokphotos/）
text nao machida
メイ・スティーブンス
「If We Ever Broke Up」
https://www.universal-music.co.jp/mae-stephens/products/00602455265937/
メイ・スティーブンス
「Use Somebody（Amazon Music Original）」
https://www.universal-music.co.jp/mae-stephens/products/00602458653977/
メイ・スティーブンス
https://www.universal-music.co.jp/mae-stephens/
2003年3月23日生まれのシンガー・ソングライター。イングランドのノーサンプトンシャーにあるケタリング出身。自身の音楽性はフレディ・マーキュリーやシグリッドといったアーティストから影響を受けていると公言している。2020年3月にデビュー・シングル「I Want You To Be Here」、そして翌4月に「Devil Eyes」の２曲を本名のAnna Mae Kelly名義で2か月連続自主リリースし、アーティスト活動を本格的に開始。2022年12月にTikTokに公開した「If We Ever Broke Up」のデモがバイラルし、2023年2月10日にメジャー・デビュー・シングルとして「If We Ever Broke Up」を正式にリリース。同曲はメジャー・デビュー・シングルにして瞬く間に全英シングル・チャートTOP20入りを果たすほどの成功を収める。アーティスト活動に専念する前は、イギリスのスーパーマーケットのアズダで働いていた。
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